09-06-2014
Cuckoomobile Young Rally Academy met Max Vatanen en Grégoire Vankemmel
Eén jaar na het succes van Bryan Bouffier en Lara Vanneste pakt de Ieperse zakenman Stephen Vankemmel opnieuw uit met een uniek project voor de Geko Ypres Rally. Met de Cuckoomobile Young Rally Academy geeft hij twee jonge piloten de kans om asfaltervaring op te doen tijdens de verjaardagseditie van de Ieperse rally. Naast zijn eigen zoon Grégoire Vankemmel (19) brengt hij niemand minder dan de jonge Fin Max Vatanen aan de start van de 6de manche van het Europees Rally Kampioenschap. De zoon van gewezen wereldkampioen en rallylegende Ari Vatanen behoort tot een select kransje van beloftevolle Ford-piloten. Vankemmel en Vatanen nemen in Ieper plaats achter het stuur van een Ford Fiesta R2.
In 2013 pakte de Ieperse bedrijfsleider Stephen Vankemmel uit met een heuse stunt. De gewezen veiligheidsverantwoordelijke van de toenmalige Ypres Westhoek Rally, bracht de Franse toprijder Bryan Bouffier naar Ieper aan de zijde van zijn eigen poulain, co-driver Lara Vanneste. Het gelegenheidsduo charmeerde vriend en vijand met een vlekkeloze prestatie en een fantastische tweede plaats, achter de ongenaakbare Freddy Loix. “Zowel Lara als Bryan leggen zich dit jaar toe op de WRC-Rally van Polen, het weekend na Ieper. Dus was een herhaling van vorig jaar sowieso uitgesloten. Daarom trekken we voor deze editie resoluut de kaart van de jeugd. En met Max Vatanen brengen we een topper van morgen aan de start.”
En dus startte Vankemmel met de Cuckoomobile Young Rally Academy onder de vleugels van Ford TeamFloral Belgium. “Jonge piloten zoals Max Vatanen en mijn eigen zoon Grégoire moeten de gelegenheid krijgen om te groeien, ervaring op te doen op elke mogelijke ondergrond. Maar dat kost geld en niet elke sponsor wil investeren in opleiding. Mijn webwinkel voor mobiele telefonie en tablet PC’s richt zich op een jonge markt, dus zijn deze beloftevolle piloten voor mij een mooi uithangbord.” De families Vatanen en Vankemmel kennen elkaar al jaren door de rallysport, hoewel vader Ari Vatanen nooit in Ieper reed. De wereldkampioen rally uit 1981 en viervoudig Dakar-winnaar ontmoette Stephen Vankemmel destijds tijdens de Rally van Finland. Sindsdien hebben ze steeds contact gehouden. De prestaties van het Cuckoomobile –team in Ieper vorig jaar, brachten vaders Ari Vatanen en Stephen Vankemmel op ideeën. “Ari had opgemerkt hoe we in zeer korte tijd een goed georganiseerd team op de been hadden gebracht, waardoor de piloot en co-piloot in ideale wedstrijdomstandigheden aan de start kwamen. Dat vond hij ook belangrijk voor zijn zoon. In november kreeg ik van hen de vraag om samen te werken en nu hebben we alles afgerond.”
Voor Max Vatanen wordt het zijn tweede deelname in Ieper. Vorig jaar proefde hij er voor het eerst van het Europees Rally Kampioenschap. De 23-jarige Fin eindigde met een Renault Twingo 38ste en had honger naar méér. “Bij mij in Finland heb ik mogelijkheden genoeg om wedstrijdervaring op te doen op onverharde wegen. Maar ik mis vooralsnog een goed gevoel op het asfalt. En waar kan je beter de stiel leren dan in Ieper. Smalle, gladde wegen met diepe uitsnijdingen. Heerlijk! En de sfeer is hier uniek.” Sinds zijn debuut in 2012 reed Max Vatanen nog maar 18 wedstrijden, vooral in Finland en Estland. De Rally van de Vaucluse, de Rally van Sainte-Baume en de Geko Ypres Rally waren lang zijn enige buitenlandse ervaringen. Dit seizoen rijdt hij een volwaardig programma in de Drive Dmack Fiesta Trophy, een specifiek Ford-kampioenschap voor 12 uitverkoren jonge piloten, die van het Europees- en Wereldkampioenschap mogen proeven om stap voor stap te evolueren. In de 50ste Geko Ypres Rally start hij in een Ford Fiesta R2, met naast hem zijn landgenoot Mikael Korhonen.
Tweede ‘moderne’ rally voor Grégoire Vankemmel en Frank Werner Het stuur van de tweede Ford Fiesta R2 uit de Cuckoomobile Young Rally Academy komt in handen van Grégoire Vankemmel, zoon van team-manager Stephen. Voor de jonge Vankemmel, amper 19, wordt het pas zijn tweede ‘moderne’ rally. In de Rallye de Wallonie eind april eindigde hij 57ste overall en 15de in zijn categorie. Geen slecht debuut voor de hogeschoolstudent Lichamelijke Opvoeding. Hij is opgegroeid op de Ieperse wegen en startte vorig jaar in de Historic Rally. “Hij moet vooral zonder druk ervaring kunnen opdoen,” zegt vader Stephen, “en dat is in Ieper iets lastiger natuurlijk. Iedereen kent hem, hij kent iedereen hier en dan wil je tonen wat je in huis hebt. Maar gelukkig heeft hij met Frank Werner een ervaren klepper naast hem zitten. Dat zal wel voor het nodige evenwicht zorgen. ” Net nu zijn examens aan de Hogeschool Gent afgelopen zijn, kan de jonge Vankemmel dus op zoek naar een rally-diploma in Ieper. Proef van een unieke rally-sensatie tijdens de Shakedown in Nieuwkerke De Cuckoomobile Young Rally Academy geeft ook twee kijkers van de regionale zenders Focus-WTV de kans om te proeven van een unieke rally-sensatie. Via een registratie op www.focus-wtv.be maken een vader en zoon kans op een zitje in de beide Ford Fiesta R2’s voor de shakedown in Nieuwkerke op donderdag 19 juni. Lees meer op de facebookpagina van Cuckoomobile of op focus-wtv.be.
Trefwoorden
Klik op een van volgende trefwoorden om alle artikelen te lezen : Grégoire Vankemmel , Ardeca Ypres Rally Belgium
