03-07-2026

Van droomdebuut naar harde realiteit: Lander Depotter blikt terug op bewogen Ieper

De Ardeca Ypres Rally leek voor Lander Depotter en copiloot Thibaut aanvankelijk uit te draaien op een van de mooiste weekends uit hun carrière. Bij hun debuut met de Skoda Fabia RS Rally2 van PTR verrasten ze vriend en vijand met een indrukwekkend tempo en lieten ze zich meteen opmerken tussen de toppers van het Belgisch rallykampioenschap. 

In gesprek met RallyLovers.be blikt Depotter openhartig terug op een weekend vol contrasten. Over het vertrouwen dat hij vond in de Rally2, de cruciale ondersteuning van PTR, de emotionele impact van de opgave en de fysieke gevolgen van de crash. Daarnaast vertelt de 23-jarige West-Vlaming over de moeilijke zoektocht naar budget, de steun van familie, partners en supporters, en zijn ambitie om na deze tegenslag sterker terug te keren.

Lander, je stond in Ieper aan de start met een Skoda Fabia RS Rally2 van PTR. Was dat een droom die uitkwam?
"Absoluut. Voor een jonge piloot zoals ik is dat iets waar je jaren naartoe werkt. Aan de start staan van de Rally van Ieper met een topwagen als de Skoda Fabia RS Rally2 van PTR, dat is echt een droom die werkelijkheid wordt. Vanaf de eerste meters voelde het ook meteen goed aan.
Het was eigenlijk een absolute droomstart. De eerste vier klassementsproeven verliepen bijna perfect. We reden toptijden tussen de gevestigde namen en stonden na de eerste ronde op amper twee seconden van het podium, enkel achter twee WK-piloten. Alles klopte. We namen nergens grote of onnodige risico's, maar het gevoel in de wagen was totaal anders dan in Tielt."

Wat was er dan precies anders?
"Ik voelde me sneller, zuiverder en correcter rijden. Eigenlijk zoals je met een Rally2 moet rijden. We hadden ook veel beter voorbereid werk geleverd op de nota's. Dat gaf enorm veel vertrouwen. De beschrijvingen waren accurater, waardoor ik veel meer op de nota's kon vertrouwen. Dat maakte een gigantisch verschil.
De rol van PTR was cruciaal in het verhaal. Niet alleen tijdens de rally's zelf, maar ook in de aanloop ernaartoe. We hebben testkilometers kunnen afwerken, kregen begeleiding rond de nota's en analyses over waar nog snelheid te vinden was. PTR beschikt over enorm veel data en die werd volledig met ons gedeeld. Daardoor stonden we zo goed mogelijk voorbereid aan de start. Bedankt Pieter en Stéphane. Bedankt Paul, Yannick, Svend, Eddy, Benjamin, Simon en nog zovele anderen.
En natuurlijk Thibaut die de nota's perfect afleverde, de rol van de copiloot in heel het verhaal mag zeker niet onderschat worden!"

Ook achter de schermen stond er duidelijk een grote ploeg klaar.
"Dat klopt. Onze ouders verdienen minstens evenveel krediet. Zonder hen stonden we simpelweg niet aan de start. Er zijn uren voorbereiding, organisatie, telefoons en stress aan voorafgegaan om alles rond te krijgen. Daarnaast zijn er onze partners die ons blijven steunen. Zonder hen is dit allemaal onmogelijk.
Thibaut en ik wilden al die mensen iets teruggeven. We kwamen niet naar Ieper om gewoon ergens in de top tien te eindigen. We wilden proef na proef presteren en tonen dat alle inspanningen niet voor niets waren. Dat lukte ook. We waren gefocust, reden zonder overbodige risico's en amuseerden ons enorm terwijl we toch vooraan meespeelden."

Tot die bewuste proef op de Zwarteberg...
"Ja. Dat veranderde alles in enkele seconden. We reden exact hetzelfde tempo als voordien. Een tempo waarvan we wisten dat de tijden vanzelf zouden volgen. De bewuste bocht was een snelle linker, eigenlijk bijna geen bocht voor een Rally2-wagen.
Net zoals tijdens de vorige ronde schakelden we naar de vierde versnelling en stuurden we in. Maar de auto ging gewoon rechtdoor. We schoven van de baan aan ongeveer 120 à 130 km/u, raakten twee bomen en kwamen een tachtigtal meter verder op onze flank tot stilstand."

Wanneer besefte je dat er iets extern aan de oorzaak lag?
"Ik had eigenlijk niet direct door dat het een oliespoor was, vanuit de auto was dit totaal niet zichtbaar. Ik dacht eerst dat we een lekke band handen rechtsvoor of dat er iets anders aan de hand was. Ik kwam maar tot het besef als ik 2min nadat ik uit de wagen was naar de bocht ging gaan kijken. Toen zag ik dat er een immens groot een oliespoor was. We konden helemaal niets doen om de crash te vermijden. Dat maakt het misschien nog frustrerender. Een droom die in enkele seconden uiteen spat.
Dat doet pijn. Tegelijk blijft de indruk van die Skoda enorm positief. Het is een heel toegankelijke auto en dankzij de begeleiding van PTR konden we ons volledig focussen op het rijden. Daardoor leer je ontzettend snel bij. Van de eerste tot de laatste meter was het puur genieten."

De crash had ook fysieke gevolgen voor jou.
"Helaas wel. Normaal stond volgende week al de volgende manche van de Stellantis Cup in Luxemburg op het programma, maar na bijkomende onderzoeken bleek dat ik er meer aan overgehouden heb dan eerst gedacht. Ik heb een barst in mijn sleutelbeen en zware schouderkneuzing. Daardoor moeten we die wedstrijd laten schieten.
Bij Thibaut was zijn schouder uit de kom, maar hij is ondertussen goed hersteld en werkt alweer in zijn zaak.
We willen zeker opnieuw aan de start staan van de manches van de Stellantis Cup in de East Belgian Rally en de Spa Rally. Tenzij natuurlijk we ergens onderweg de kans zien om weer met een Rally 2 te kunnen rijden... "

Budget blijft voor jonge piloten een belangrijke uitdaging. Hoe kijk je daar vandaag naar?
"Dat is misschien wel de grootste uitdaging van allemaal. We zijn ontzettend trots op wat we in Ieper hebben laten zien, maar prestaties alleen vullen het budget niet automatisch aan. We zijn heel dankbaar voor lokale ondernemers en mensen uit onze omgeving die ons willen helpen. Ook PTR doet inspanningen om alles zo betaalbaar mogelijk te houden.
Maar een volledig Rally 2 programma blijft extreem moeilijk. Eén wedstrijd met een Rally2-budget rond krijgen is al een hele opgave, laat staan een volledig seizoen. De grote bedrijven die vroeger veel geld in de autosport investeerden, zie je vandaag veel minder. Dat maakt het niet eenvoudig."

Hoop je dat jullie prestatie in Ieper nieuwe deuren opent?
"Dat hoop ik uiteraard. We hebben er alles aan gedaan om ons opnieuw te bewijzen. Dat proberen we eigenlijk elke wedstrijd, samen met Jasper of Thibaut. Als deze prestatie ergens extra mogelijkheden creëert, zou dat fantastisch zijn."

Ondanks alles kreeg je veel steun vanuit het rallymilieu.
"Ja, en dat deed enorm veel deugd. Vooraan in het Belgisch kampioenschap hangt gelukkig een heel gemoedelijke sfeer. Iedereen wil presteren, maar uiteindelijk komt iedereen ook om zich te amuseren. We kregen complimenten van heel wat piloten en copiloten. Dat betekent veel wanneer het komt van mensen die weten wat ervoor nodig is om vooraan mee te draaien."

Tot slot: blijft de motivatie even groot?
"Absoluut. We hebben al het geluk dat we regelmatig met een Rally4 kunnen rijden. Ik ben nog maar 23 jaar en heb al heel wat mooie rally's mogen beleven en resultaten kunnen neerzetten. Daar ben ik enorm dankbaar voor. Natuurlijk smaakt zo'n ervaring met een Rally2 naar meer. Eens je daarvan geproefd hebt, wil je altijd meer. Maar tegelijk blijven we met evenveel passie en motivatie werken aan de toekomst, stap voor stap."

Wie Lander Depotter en zijn team een hart onder de riem wil steken na de opgave in Ieper, kan vanavond terecht op het Zomerplein in Avelgem voor Rally Rumble & Refuel, een benefietavond ten voordele van Rally Team Depotter.

"Er is een tombola, met de hoofdprijs van onze sponsor Vanomobil. Een waardebon van 600 euro voor een weekendje weg met een camper van Vanomobil en daarnaast ook een co-drive op 22 augustus en nog heel veel meer..."

Vanaf 18 uur zijn supporters, rallyliefhebbers en sympathisanten welkom voor een gezellige avond met live muziek, drinks & food in een ontspannen rallysfeer. Een ideale gelegenheid om het team te steunen en samen vooruit te blikken op de volgende uitdagingen van Lander Depotter en zijn crew.

• Zomerplein Avelgem
• Vrijdag 3 juli
• Vanaf 18.00 uur
• Gratis inkom

Trefwoorden

Klik op een van volgende trefwoorden om alle artikelen te lezen : Ardeca Ypres Rally Belgium , Lander Depotter