25-02-2026
2026 - The Ginger One rijdt Belgisch Rally Kampioenschap in Hyundai Rally2 bij team BMA
Met de Rally van Haspengouw start komend weekend ook voor Thomas ‘The Ginger One’ Martens, zowaar in zijn achtertuin, het nieuwe rallyseizoen. In de aanloop daar naartoe doorbreekt hij de stilte die er rond de jonge Hasselaar in de winterperiode leek te hangen. “Het was wikken en wegen wat we zouden gaan doen. Budgetten zien rond te krijgen, onze doelen en het ideale programma daarop afstemmen.” Het resultaat: de focus in 2026 ligt op zijn deelname aan het Belgisch Rally Kampioenschap dat hij zal rijden in een Hyundai i20 N Rally2 in het team van BMA, Bernard Munster Autosport. “Zaterdag wordt het meteen David tegen Goliath. Wat een affiche daar in Haspengouw”, aldus Martens.
Eind 2025 reed de nog maar 19-jarige Hasselaar zijn eerste 2 rally’s in een Citroën C3 Rally2 bij I4Race. Met een mooie vijfde plek in de afsluitende Rally van Spa in het BRC smaakte dat duidelijk naar meer. “Via I4Race zijn we dan in contact gekomen met Bernard Munster. Dat klikte en het wederzijdse geloof was er ook meteen om dit avontuur samen aan te gaan.”
Ervaring op asfalt
Volgende rally’s staan vandaag al in het oranje aangeduid voor The Ginger One: Haspengouw, Rallye Des Ardennes, Sezoensrally, Ieper, de East Belgian Rally en Spa. The Ginger One ruilt bij BMA zijn Citroën C3 in voor een Hyundai i20 N.
“Ik geloof 200% dat deze auto ook op asfalt uitstekend gaat presteren. Cédric Cherain is er in 2024 niet voor niets Belgisch kampioen mee geworden. Waarom we voor het BRC kiezen boven het Junior World Championship, dat ik vorig jaar grotendeels reed? Omdat ik op internationaal niveau voornamelijk op gravel heb gereden. Ik mis ervaring op asfalt en de wegen in België zijn ideaal om me daar te verbeteren in de Rally2. Door het wisselvallig weer in ons land wijzigt de grip van je wagen constant. Bovendien hebben we hier erg veel verschillende soorten asfalt. Kun je in België op asfalt rijden, dan kun je dat overal. Naast de Limburgse rally’s kozen we voor de moeilijkste en meest technische rally’s in het BRC, om zo de meest mogelijke progressie te maken; voornamelijk dan de algemene snelheden verhogen en later in de remmen gaan.”
Junior World Championship
De plannen om in 2026 weer in het Junior World Championship aan de start te staan, zijn vandaag bij het team van The Ginger One nog niet rond. Al zou Thomas wel heel graag enkele wedstrijden in het buitenland meepikken. “Ik heb ondanks de beperkte kilometers daar vorig seizoen enorm veel bijgeleerd. Het was ook altijd zeer technisch: van de sneeuw in Zweden, de grindwegen in Portugal tot afzien in de verschroeiende hitte van Griekenland en de razendsnelle roller coasters in Finland. We zijn nog volop in gesprek met Hyundai Motorsport en met de Belgische invoerder, Astara Western Europe, om te bekijken wat haalbaar is. Ik hoop naast het BRC zeker nog een paar WRC-rally’s te doen.”
Over de ambities in eigen land is Thomas Martens glashelder. Hij wil mee strijden om de podiumplaatsen. “Mijn algemeen doel voor het BRC dit jaar is om in elke rally die ik meerijd een challenger te zijn voor de top 3. Daarnaast ga ik proberen om mijn allereerste BRC rally te winnen.” Of dat meteen in Haspengouw zal lukken, die kans lijkt gezien de indrukwekkende concurrentie eerder klein. Met onder meer regerend Belgisch kampioen Jos Verstappen, Cédric Cherain, Stéphane Lefebvre, Pieter Tsjoen en pakweg Freddy Loix staan er liefst 15 Belgische rallytitels aan de start. Martens blijft er nuchter onder. “Ik ben erg benieuwd naar de eerste keer met de Hyundai Rally2 in Haspengouw. Al besef ik dat het zo’n beetje David tegen Goliath wordt. Maar daar hou ik wel van. Laat me in alle bescheidenheid, samen met nog een handvol andere piloten, gerust die dappere outsider zijn. We zullen wel zien waar we eindigen. No stress.”
Ondertussen bouwt de ploeg rond The Ginger One ook nog verder aan het brand met bijhorende community dat Thomas als persoon moet overstijgen. “Daarbij denken we aan tal van initiatieven: van reizen, samenwerkingen en events tot andere activaties om de motor- en rallysport top of mind te krijgen bij een breder én jonger publiek. We hadden in januari weer een succesvolle rally experience met Belgische bedrijfsleiders in Tuupovaara Finland. We gaan binnenkort ook iets met SIM Racing doen met studenten en zo zijn er nog heel wat ideeën. Meer daarover volgt snel”, besluit Thomas Martens.
Trefwoorden
Klik op een van volgende trefwoorden om alle artikelen te lezen : Thomas Martens
